Из опытов, о которых говорилось в предыдущем параграфе, следует, что отношение ускорений, получаемых двумя телами при их взаимодействии, зависит не от способа взаимодействия, а только от самих тел. Отсюда следует, что каждое тело обладает каким-то особым свойством, которое и определяет отношение его ускорения к ускорению того тела, с которым оно взаимодействует.
Что же это за свойство?
Когда тело движется без ускорения, т. е. так, что оно не меняет своей скорости, о нем говорят, что оно движется по инерции. При взаимодействии тел каждое из них изменяет свою скорость. В опытах, рассмотренных в "Взаимодействие тел. Ускорения тел при их взаимодействии", мы видели, что в результате взаимодействия телам сообщаются различные ускорения. Так как ускорение одного из тел сказывалось меньше ускорении другого, можно сделать вывод, что за одно и то же время, в течение которого длится взаимодействие, одно из тел изменяет свою скорость меньше, чем другое. Напомним, что ускорение тела равно отношению изменения скорости к промежутку времени $t$, в течение которого произошло это изменение:
$a = \frac{v - v_{0} }{t}$.
Поэтому, чем меньше ускорение тела, тем меньше меняется его скорость за заданное время $t$.
О том теле, которое в результате взаимодействия меньше изменяет свою скорость, говорят, что оно более инертно, чем второе. Если бы оно совсем не меняло свою скорость, то оно двигалось бы по инерции.
Инертность - это свойство, присущее всем телам. Состоит оно в том, что для изменения скорости тела на заданную величину нужно, чтобы действие на него определенного другого тела длилось некоторое время. Чем это время больше, тем инертнее тело. Из двух взаимодействующих тел то тело более инертно, которое медленнее набирает скорость.
Следующий опыт особенно ясно показывает, как проявляется инертность тел и какую роль играет время воздействия одного тела на другое.
На тонкой нити подвешен шар (рис. а). Снизу к нему прикреплена вторая такая же нить. Если резко дернуть за нижнюю нить, то она обрывается, а шар продолжает висеть на верхней нити (рис. б). Но если нижнюю нить тянуть, а не дергать, то оборвется верхняя нить и шар упадет (рис. в). Это объясняется тем, что когда за нижнюю нить дергают резко, то время ее действия на шар оказывается настолько малым, что шар не успевает зиачительно увеличить свою скорость (не успевает набрать скорость) и совершить заметное перемещение вниз. Поэтому верхняя нить не обрывается. Нижняя же нить обладает малой инертностью и при рывке приобретает значительную скорость, поэтому ее перемещение оказывается достаточным для разрыва. Когда же за нижнюю нить медленно тянут, она воздействует на шар длительное время, и за это время шар успевает приобрести такую скорость, что его перемещение оказывается достаточным для разрыва и без того растянутой верхней нити.